Ralph Soupault

Cette anthologie est la première de l’œuvre graphique de Ralph Soupault (1904-1962). Dessinateur de presse prodigieusement fécond, cet artiste s’impose comme le caricaturiste politique le plus prolifique des années 1930-1944. Ses pairs lui reconnaissent un singulier talent, à l’égal de Jean-Louis Forain et de Caran d’Ache. Son trait, ciselé à la plume et à l’encre de chine, contraste avec des aplats d’un noir profond. Il se dégage de sa création graphique une esthétique qui le distingue entre tous. Les dessins de Soupault sont aussi empreints d’une dynamique rarement observée chez les dessinateurs de l’époque.

Comme nombre de ses confrères, il est animé d’un antiparlementarisme qu’exacerbent les nombreux scandales politico-financiers des années 1930. Bien que particulièrement myope, Soupault est doué d’un sens aigu de l’observation et d’une saisissante pénétration d’analyse. Ses compositions rendent remarquablement compte de l’évolution de la société française. Ainsi est-il l’un des rares, sinon le seul, à représenter les zazous, ces jeunes aussi veules que frivoles, ou à fustiger une bourgeoisie repue et attentiste. Les caricatures de Soupault sont l’expression d’un tempérament impétueux et d’une énergie farouche dont témoigne aussi son indéfectible militantisme dans les rangs du Parti populaire français de Jacques Doriot.

Caricaturiste doublé d’un pamphlétaire d’exception, Ralph Soupault ne fut pas que le dessinateur politique de Je suis partout (que l’on retrouve ici avec de larges extraits de Danse macabre 34, du Diable à l’Hôtel Matignon ou d’Ils sont partout). Il fut aussi le témoin des dures années d’Épuration derrière les barreaux de Fresnes, des destins fracassés de L’Hôpital (avec son ami Marcel Aymé), l’illustrateur tendre de La Guerre des boutons ou gourmand de la Physiologie du goût de Savarin, l’enfant retrouvé de Sur un air d’autrefois… Autant de cordes à une lyre qu’il était temps de réentendre, aussi pour ce qu’elle a à nous dire aujourd’hui…